Zaniepokojona sytuacją finansową rodziny, a jednocześnie motywowana pragnieniem poszerzenia własnych horyzontów młodziutka Agnes Grey postanawia zostać guwernantką. Dziewczynę przepełniają nadzieja i przekonanie, że wystarczy jej pamiętać siebie taką, jaką była w wieku swoich podopiecznych, by zdobyć ich zaufanie i przyjaźń. Jednak dzieci, którymi przyjdzie jej się zajmować, okażą się wyjątkowe kapryśne, pracodawcy zaś wymagający, wyniośli i nieprzyjemni. Czy objęcie posady u innej rodziny przyniesie tytułowej bohaterce choć odrobinę szczęścia? A może nawet Agnes spotka miłość swojego życia?
Inspirowana prawdziwymi przeżyciami Anne Brontё powieść pokazuje determinację kobiety zdobywającej wykształcenie i pracę, by zyskać niezależność. Autorka demaskuje także prawdę o trudach, samotności i upokorzeniach doświadczanych przez guwernantki – przedstawicielki jedynej profesji, której podjąć się mogła szanowana niezamężna kobieta w XIX-wiecznej Anglii.