Pochodzi z rodziny sefardyjskich Żydów. Dorastał w kosmopolitycznym środowisku wielojęzycznej Aleksandrii. Jest powieściopisarzem, eseistą i literaturoznawcą znanym przede wszystkim ze swoich prac na temat Prousta. Publikuje w pismach „The New Yorker”, „The New York Review of Books”, „The New York Times”, jego teksty ukazały się także w kilku antologiach najlepszej eseistyki amerykańskiej. Napisał wielokrotnie nagradzaną książkę wspomnieniową „Wyjście z Egiptu”, w której przywołuje okres dzieciństwa i dorastania jako zasymilowanego Żyda w Egipcie lat 50. i 60. W 2001 r. wydał zbiór esejów pt. „False Papers”, a w 2007 r. powieść zatytułowaną „Call Me By Your Name”, która została uznana przez „New York Times” za książkę roku. Wykłada teorię literatury na City University of New York, wcześniej uczył w Princeton University i Bard College.