Początkowo nic nie wskazuje na to, że losy tytułowej bohaterki opowiadania Prusa potoczą się tragicznie. Anielka jest pogodną kilkuletnią dziewczynką, której pozornie niczego nie brakuje do szczęścia: ma kochających rodziców, mieszka w ładnym domu z ogrodem, bawi się z ulubionym psem. Jest miła nie tylko dla rodziny, lecz także dla wiejskich dzieci. Jednak na tym pięknym obrazie zaczynają pojawiać się rysy, gdy matka dziewczynki coraz bardziej podupada na zdrowiu, a ojciec w poszukiwaniu pieniędzy nawiązuje romans z kobietą posiadającą znaczny majątek.
W tle rodzinnych problemów rozgrywa się konflikt ubożejącego szlachcica z chłopami, którzy chcą od niego kupić ziemię. Transakcja nie dochodzi do skutku, a piękny dwór płonie. Niedługo potem umiera matka dziewczynki. Jak taki ogrom nieszczęścia zniesie Anielka?
Bolesław Prus podejmuje w opowiadaniu często poruszany w okresie pozytywizmu temat niedoli dzieci, które znalazły się w centrum przemian społecznych przełomu XIX i XX w.
Utwór należący do kanonu lektur szkolnych czyta aktor teatralny Włodzimierz Chomiak.