Jedna z najbardziej znanych współczesnych pisarek indyjskich piszących po angielsku. Urodziła się w Indiach w rodzinie Bengalczyka i Niemki. W swoim dorobku pisarskim ma powieści, opowiadania i utwory dla dzieci. Powieść „Czas postu, czas uczty”, jak też dwie inne „Clear Light of Day” i „In Custody” kandydowały do nagrody Bookera. „In Custody” doczekało się adaptacji filmowej. Powieść „Fire On the Mountain” otrzymała nagrodę Winifreda Holtby’ego, przyznawaną przez Królewskie Towarzystwo Literackie w Londynie.
Anita Desai jest członkiem Królewskiego Towarzystwa Literackiego i Amerykańskiej Akademii Sztuki i Literatury. Wykłada w Massachusetts Institute of Technology oraz w Girton College w Cambridge.