Profesor prawa na Uniwersytecie Humboldta w Berlinie, jeden z najlepszych współczesnych pisarzy niemieckich, laureat licznych nagród literackich. Debiutował w 1987 r. jako autor powieści kryminalnych. Jego najgłośniejsza powieść „Lektor” ukazała się w 1995 r. Została przetłumaczona na ponad 40 języków, jako pierwsza niemiecka książka trafiła na listę bestsellerów „New York Timesa”, a film będący jej adaptacją, w reżyserii Stephena Daldry, otrzymał w 2008 r. pięć nominacji do Oscara.