Jedna z kluczowych postaci ruchu kobiecego w Stanach Zjednoczonych. „Mistyka kobiecości” (1963) uważana jest za iskrę, która dała początek drugiej fali feminizmu. Książka stała się bestsellerem i wywołała ogromne poruszenie wśród kobiet z klasy średniej, które po II wojnie światowej sprowadzono do roli gospodyń. W 1966 r. Friedan została współzałożycielką, a potem pierwszą przewodniczącą Krajowej Organizacji na rzecz Kobiet (NOW), której celem było „wprowadzenie kobiet do głównego nurtu amerykańskiego społeczeństwa”. Była postacią kontrowersyjną: przez prawicę oskarżana o niszczenie wartości rodzinnych, przez wiele feministek – o homofobię i nadmierne skupienie na problemach białych kobiet z klasy średniej. Do końca życia pozostała aktywna i twórcza. Angażowała się m. in. w walkę o prawo kobiet do aborcji, o równość na rynku pracy, zwiększenie udziału kobiet w polityce, a także o wpisanie równości płci do Konstytucji. Oprócz „Mistyki kobiecości” wydała jeszcze: „It Changed My Life” (1976), „The Second Stage” (1981), „The Fountain of Age” (1993), „Beyond Gender” (1997), „Life So Far” (2000).