Niezwykle płodny amerykański pisarz i poeta, scenarzysta filmowy i rysownik. Jego rodzice – amerykański żołnierz polskiego pochodzenia i matka Niemka – przenieśli się razem ze swoim dwuletnim synem do Los Angeles. Tam Bukowski ukończył Los Angeles High School, a następnie przez dwa lata studiował dziennikarstwo. Wykonywał wiele zawodów, był m.in. listonoszem i niskiej rangi urzędnikiem pocztowym. Przez długi czas mieszkał w ubogich dzielnicach robotniczych. Stał się wtedy stałym bywalcem podrzędnych restauracji. Jego wielką pasją były wyścigi konne, co skutkowało dużymi kłopotami finansowymi. Przez większość życia pisarz zmagał się z nałogiem alkoholowym.
Twórczość Bukowskiego ma charakter autobiograficzny. Dominuje w niej ostry i ironiczny język, a głównym bohaterem jest awanturniczy outsider Henry Chinaski – alter ego pisarza.
Bukowski debiutował jako poeta w 1946 r. Jest autorem wielu tomów wierszy. Zarówno jego poezje, jak i proza zostały uznane za wybitne. Wśród najpopularniejszych utworów pisarza znajdują się m.in. powieści „Listonosz”, „Faktotum”, „Kobiety”, „Szmira” oraz opowiadania „Zapiski starego świntucha”, „Na południe od nigdzie” i „Kłopoty to męska specjalność”.