Amerykański prozaik, scenarzysta i dramaturg, zaliczany do grona tak cenionych współczesnych pisarzy jak William Faulkner, Philip Roth, Don DeLillo i Herman Melville. W latach 1951–52 studiował na uniwersytecie w Tennessee, w 1953 r. wstąpił do Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. W 1965 r. wydał swoją debiutancką powieść „Strażnik sadu”. Stypendysta Rockefeller Foundation, wiele podróżował. Kolejna powieść jego autorstwa „W ciemność” – podobnie jak jej poprzedniczka – zdobyła dużą popularność i uznanie krytyków.
W 2007 r. pisarz odniósł spektakularny sukces. Jego książka „To nie jest kraj dla starych ludzi” doczekała się wówczas ekranizacji braci Ethana i Joela Coenów i sprzedała się w milionach egzemplarzy.
Do najpoczytniejszych dzieł McCarthy’ego należą także „Krwawy południk” (zaliczony przez „New York Times” do pięciu najlepszych powieści amerykańskich ostatnich 25 lat) oraz trylogia przenosząca czytelników na południe Stanów Zjednoczonych, w której skład wchodzą powieści „Rącze konie”, „Przeprawa” i „Miasta na równinach”.