René Sel i Charles Duquet, związani kontraktem z feudalnym zwierzchnikiem, przez trzy lata wycinają lasy w zamian za ziemię. Śledzimy losy ich potomków na przestrzeni 300 lat: pełne bestialstwa podróże przez Amerykę Północną do Europy, Chin i Nowej Zelandii; zemstę wrogów, wypadki, zarazy, najazdy Indian i ich kulturową zagładę. W pogoni za fortuną potomkowie francuskich kolonistów bezmyślnie czerpią z wydawałoby się niekończących się zasobów naturalnych, zostawiając w spadku swoim następcom widmo katastrofy ekologicznej.

„Annie Proulx opowiada się po dobrej stronie mocy. Potrzeba nam więcej takich pisarzy, niestrudzenie przypominających, że musimy zacząć lepiej traktować siebie nawzajem i naszą planetę” – William T. Vollmann, „The New York Times”