Angielska pisarka. Córka pisarza, pastora kościoła unitariańskiego. Dzieciństwo spędziła głównie w hrabstwie Cheshire. Po ślubie z Williamem Gaskellem, pastorem i także pisarzem, przeniosła się do Manchesteru. Bywali u nich m.in. Charles Dickens, John Ruskin, Harriet Beecher Stowe i Charles Eliot Norton.
W historii literatury zapisała się jako autorka pierwszej biografii Charlotte Brontë, z którą się przyjaźniła. Pisała także gotyckie opowiadania oraz obszerne powieści, m.in. „Panie z Cranford”, „Północ i Południe” oraz „Żony i córki”.