Amerykański autor powieści detektywistycznych, także prawnik. Publikował pod wieloma pseudonimami, m.in. jako Kyle Corning, Charles M. Greek. W 1909 r. ukończył szkołę średnią w Palo Alto. Na studiach miał problemy z powodu zamiłowania do boksu. Organizował potajemne mecze wrestlingu i został za to wydalony z uczelni. Szybko znalazł pracę w kancelarii prawniczej, a w wieku 21 lat założył własną firmę w Kalifornii. Pracował jako prawnik do 1933 r. W latach 20. XX w. zaczął pisać opowiadania kryminalne i dzięki temu przed wydaniem swojej pierwszej powieści stał się w Stanach Zjednoczonych jednym z najpopularniejszych autorów. W 1931 r. wyjechał wraz z żoną do Chin, co zainspirowało go do stworzenia nowej postaci, majora Copely’ego Brane’a. Jednak najsłynniejszy bohater jego książek, zawzięty adwokat i detektyw Perry Mason, pojawił się po raz pierwszy w 1933 r. w „Aksamitnych pazurkach”. W tym samym roku. po sukcesie powieści, Gardner zdecydował się rzucić zawód prawnika i całkowicie oddać pisaniu kryminałów. Jego bohater zaczął żyć własnym życiem. Powieści Gardnera były wielokrotnie ekranizowane, a w latach 1957–66 telewizja CBS wyprodukowała serial, w którym główną rolę grał Raymond Burr. W latach 1930–50 „Saturday Evening” wydał większość publikacji pisarza, które poprzedziły serię przygód Masona. Gardner, nieco znudzony tworzeniem prozy sensacyjnej, w latach 40. powołał do istnienia „Trybunał ostatniej szansy”. Inicjatywa ta polegała na badaniu przez znanych autorów autentycznych zbrodni – niewyjaśnionych lub źle osądzonych. Pomysł ten przyniósł pisarzowi Nagrodę Edgara (ustanowioną na cześć Edgara Allana Poe i przyznawaną najlepszym amerykańskim autorom powieści kryminalnych). Pisarz zmarł w swoim domu Rancho del Paisano w wieku 81 lat.