Angielska powieściopisarka, autorka znanych na całym świecie książek dla dzieci i młodzieży, m.in. „Małej księżniczki” i „Tajemniczego ogrodu”. Kiedy miała trzy lata, zmarł jej ojciec, później straciła dwoje szkolnych przyjaciół. Wydarzenia te przeżyła bardzo głęboko. Swoje wczesne zetknięcie ze śmiercią opisała później w autobiograficznej powieści „Leśna boginka”. W 1865 r. przeprowadziła się do Stanów Zjednoczonych i trzy lata później zadebiutowała opowiadaniem wydrukowanym na łamach czasopisma „Godey Ladie’s Magazine”. Odtąd publikowała swoje utwory w magazynach literackich, m.in. w „Scribener’s” i „Harper’s Magazine”, doskonaliła warsztat pisarski i zdobywała coraz większą sympatię czytelników. Pierwszą jej powieścią była opisująca życie górników „Panna Lowrie”, jednak szczególne uznanie i wielką popularność przyniosły pisarce dopiero „Mały lord”, „Tajemniczy ogród” i „Mała księżniczka”. Każdy z tych utworów stał się prawdziwym bestsellerem tamtych czasów.
Burnett napisała ok. 40 powieści, które przetłumaczono na wiele języków i zaadaptowano na potrzeby produkcji filmowych i sztuk teatralnych. Życie nie szczędziło pisarce trudności i osobistych tragedii. Jej starszy syn odszedł przedwcześnie na skutek choroby nowotworowej, a dwa małżeństwa zakończyły się rozwodami. Autorka poczytnych powieści zmarła tuż przed swoimi 75. urodzinami.