Rozgrywająca się na przełomie lat 20. i 30. XX w. historia amerykańskiej rodziny Joadów, którzy w czasach wielkiego kryzysu decydują się opuścić rodzinną Oklahomę pogrążoną w trudnej sytuacji ekonomicznej i w poszukiwaniu pracy, jak wielu innych mieszkańców południowych stanów Ameryki, migrują do Kalifornii. Na miejscu okazuje się jednak, że nie ma ona nic wspólnego z mlekiem i miodem płynącą krainą znaną im z reklamowych folderów. Tam też panuje bezrobocie, a miejscowi są wrogo nastawieni do przybyszów odbierających im ostatnie miejsca pracy.
Kontrowersyjna fabuła podkreślająca wyzysk amerykańskich farmerów i ich wykorzenienie, a także zagrożenia, jakie niesie ze sobą kapitalizm, spowodowały, że przez pewien czas zakazano rozpowszechniania „Gron gniewu”.
W 1940 r. powieści przyznano Nagrodę Pulitzera, w tym samym roku John Ford nakręcił na jej podstawie film, w którym w jednej z głównych ról wystąpił Henry Fonda. „Grona gniewu” znalazły się w czołówce 100 książek XX wieku, której listę ogłosił dziennik „Le Monde”.
