Właściwie Irena Barbara Kühn z domu Becker, autorka powieści sensacyjnych, kryminalnych oraz książek dla młodzieży. Wczesne dzieciństwo spędziła w Grójcu i Warszawie. Już jako dziewczynka marzyła o napisaniu powieści. Jej rodzice widzieli ją w innej roli – chcieli, aby została wziętym lekarzem. W liceum znalazła sobie jednak inną pasję. Zainteresowała się architekturą i ją właśnie wybrała później jako kierunek studiów. Przed rozpoczęciem nauki na Wydziale Architektury Politechniki Warszawskiej wzięła ślub ze Stanisławem Kühnem. Jako inżynier architekt pracowała w biurach architektonicznych w Polsce i Kopenhadze, takich jak Samodzielna Pracownia Architektoniczno-Budowlana „Blok”, Energoprojekt, Wykonawstwo Budowlane PBM Stolica. W 1958 r. zaczęła publikować artykuły specjalistyczne na tematy związane z architekturą wnętrz. W 1964 r. miał miejsce jej debiut książkowy. Wydała wówczas sensacyjną powieść „Klin”. Spektakularny sukces książki przekonał ją do tego, aby zająć się wyłącznie twórczością literacką. Wydała ponad 60 powieści, które utrzymywały się na pierwszych miejscach list bestsellerów.
Nazywana jest „pierwszą damą polskiego kryminału”. Czytelnicy na całym świecie zachwycają się jej niepowtarzalnym stylem przesyconym groteską i absurdem, oryginalnym poczuciem humoru i sposobem konstruowania intrygi. Autorkę docenili także krytycy literaccy, którzy wyróżnili ją tak prestiżowymi nagrodami, jak Nagroda Wielkiego Kalibru. Łączny nakład powieści Joanny Chmielewskiej w Polsce przekroczył 6 milionów egzemplarzy, a w Rosji – gdzie uważana jest za najpoczytniejszą pisarkę zagraniczną – aż 8 milionów.