Chiński poeta, prozaik, także dziennikarz. Debiutował na łamach rządowej prasy, jednak jego twórczość – zwłaszcza poemat napisany po zamieszkach na placu Tiananmen – została uznana za antykomunistyczną, a sam pisarz skazany na cztery lata pozbawienia wolności. Na podstawie więziennych rozmów, w których wypytywał prostych ludzi o ich życie i pracę, powstał wyśmienity reportaż „Prowadzący umarłych”. Zakazany w Chinach, na całym świecie zdobył doskonałe recenzje. W Polsce przyznano mu pierwsze miejsce w kategorii reportaż literacki w III edycji Nagrody im. Ryszarda Kapuścińskiego.
Liao Yiwu w 2003 r. otrzymał stypendium dla twórców prześladowanych politycznie Human Rights Watch, a w 2007 r. nagrodę Freedom to Write od Niezależnego Chińskiego PEN Center. W 2010 r. po raz pierwszy zezwolono mu na wyjazd za granicę, rok później z przyczyn politycznych pisarz uciekł z kraju.