Osią powieści ojca i mistrza gatunku SF jest odkrycie złotego meteoru spadającego w pole grawitacyjne Ziemi.
Zostaje on po raz pierwszy zauważony przez dwóch rywalizujących ze sobą astronomów z Wirginii. Odkrycie to staje się sensacją na całym świecie i prowadzi do globalnego wyścigu w celu jego zdobycia.
Najbliżej sukcesu jest francuski naukowiec Zephyrin Xirdal, który wynalazł promień, za pomocą którego ściąga złotą asteroidę z orbity w nadziei, że doprowadzi ją do rozbicia się w wybranym przez siebie miejscu.