Amerykański pisarz i dziennikarz, autor trzech książek i wielu artykułów o Chinach. Publikował m.in. w czasopismach „The New Yorker”, „National Geographic”, „The Wall Street Journal” i „The Boston Globe”. W 2011 r. otrzymał stypendium Fundacji MacArthura, która wyraziła uznanie dla jego „wnikliwego spojrzenia na zmiany zachodzące w państwach rozwijających się, takich jak Chiny, oraz na to, jak na złożoność życia w nowej rzeczywistości reagują przeciętni mieszkańcy”. W 2007 r. Hessler wyjechał z Chin, mieszkał w Nepalu i w Colorado, a następnie przeprowadził się wraz z rodziną do Kairu.