Celem książki jest próba ukazania związków między przedhiszpańską przeszłością Peru a jego współczesnością. Odkrywana i rekonstruowana historia wpłynęła na kształtowanie się tożsamości narodowej mieszkańców Peru w ciągu XIX w. Była też jednym z najważniejszych elementów w procesie restauracji narodu peruwiańskiego w pierwszej połowie XX w. Autorka omawia najważniejsze zjawiska życia politycznego i kulturalnego Peru od początków uzyskania przez ten kraj niepodległości. Wskazuje na trudny przebieg formowania się narodu peruwiańskiego oraz niezwykle dynamiczny rozwój nowej na kontynencie amerykańskim dyscypliny naukowej – archeologii, której towarzyszył rozwój muzealnictwa i ustawodawstwa na rzecz ochrony dziedzictwa historycznego. Prezentuje również zjawiska, które nierozerwalnie wiązały się z tymi procesami w pierwszych dekadach XX w., takie jak kreowanie tradycji narodowej i konstruowanie wyobrażeń na temat przeszłości narodu peruwiańskiego, kształtowanie kanonu sztuki narodowej Peru czy modernizacja kraju w oparciu o jego oryginalną, rdzennie amerykańską tradycję.