Pretekstem do powstania niniejszej publikacji był list otwarty Eugenio Scalfariego opublikowany w dzienniku „La Repubblica”. Niewierzący dziennikarz postawił wówczas papieżowi pytania dotyczące wiary, nawiązując do treści pierwszej encykliki Franciszka poświęconej temu zagadnieniu.
Zanim jednak doszło do spotkania i rozmowy, Ojciec Święty wysłał do redakcji „La Repubbliki” list, w którym odniósł się do refleksji dziennikarza dotyczących encykliki:
„Papież, dostrzegając problemy współczesnego świata, podejmując dialog z każdym człowiekiem, na nowo odkrywa i ukazuje wartość i piękno religii. Powoduje, że wiele osób na nowo wsłuchuje się w słowa Kościoła. Ojciec Święty chce Kościoła, posiadającego przymioty Boga Miłosiernego, który nie sądzi, lecz wybacza i poszukuje zagubionego grzesznika, przyjmuje syna marnotrawnego. Tak jak jego wielki poprzednik Jan Paweł II jest papieżem dialogu i porozumienia”.
Dopełnieniem książki jest encyklika „Lumen fidei”, która stała się bezpośrednim pretekstem do ożywionej korespondencji, spotkania i wywiadu dziennikarza z papieżem.
