Dave Spanner, niestabilnie emocjonalny mężczyzna, który właśnie wyszedł z więzienia, ucieka razem z młodziutką Sandy Sebastian. Celem Spannera jest właściciel firmy naftowej, w której pracuje ojciec dziewczyny – Stephen Heckett. Wkrótce Heckett zostaje porwany. Gdy Lew Archer wkracza do akcji, na jaw wychodzi coraz więcej nowych faktów z przeszłości. W toku śledztwa odkrywa, że piętnaście lat wcześniej zastrzelony został ojciec Spannera. Piętnaście lat wcześniej zginął również ojciec Stephena Hecketta…