Rok 1941. Zbliża się moment hitlerowskiej agresji na Związek Radziecki. Młody Polak Stanisław Moczulski (w serialu TV – Stanisław Kolicki) ucieka z obozu w Królewcu i przedostaje się na rosyjską stronę granicy. Radziecki wywiad chce wykorzystać jego łudzące podobieństwo do schwytanego niemieckiego oficera. Wysyła go do Rzeszy jako kapitana Hansa Klossa. Czy agentowi J-23 uda się zdobyć zaufanie wroga i zostać oficerem Abwehry?
„Stawka większa niż życie” biła rekordy popularności nie tylko w Polsce, lecz we wszystkich krajach satelickich ZSRR. Hans Kloss grany przez Stanisława Mikulskiego nie ustępował odwagą i uwodzicielskim urokiem agentowi 007. Nie mniejsze emocje budził też jego główny przeciwnik – bezwzględny Hermann Brunner (Emil Karewicz). Wiele wypowiedzi filmowych bohaterów, chociażby takich jak: „nie ze mną te numery”, weszło na stałe do języka polskiego.