Profesor zootechniki na Colorado State University i autorka wielu bestsellerowych książek przetłumaczonych na kilkanaście języków. W 2010 r. została uznana za jedną ze stu najbardziej wpływowych osób według tygodnika „Time”. Olivier Sacks poświęcił jej tytułowy esej słynnej książki „Antropolog na Marsie”, a opowiadający o jej życiu film z Claire Danes w roli głównej zdobył Złoty Glob i siedem statuetek Emmy.