Pewnego dnia smak magdalenki zanurzonej w herbacie budzi w młodym człowieku rozpieszczonym przez matkę i babkę wspomnienia. Wraca myślą do miasteczka Combray, gdzie przeżywał cudowne wakacje jako dziecko. W jego pamięci odżywają też chwile spędzone na spacerach wiodących szlakiem posiadłości pana Swanna, gdzie mieszka niedostępna księżna będąca obiektem westchnień bohatera...

„Czy mógłbym tę książkę nazwać powieścią? Zapewne jest to znacznie więcej i znacznie mniej niż powieść, po prostu czysta, bez jakiejkolwiek domieszki, esencja mojego życia, troskliwie zebrana w owych godzinach rozdarcia, kiedy z nas się sączy”.

Marcel Proust