Językoznawca i prasoznawca. Specjalista w dziedzinie komunikowania masowego i socjolingwistyki. Od 1982 r. profesor Uniwersytetu Jagiellońskiego, w latach 1969–2000 dyrektor Ośrodka Badań Prasoznawczych w Krakowie. Pracownik naukowy Instytutu Dziennikarstwa i Komunikacji Społecznej Uniwersytetu Papieskiego Jana Pawła II w Krakowie. Przewodniczący jury i autor większości tekstów popularnego konkursu ortograficznego „Ogólnopolskie dyktando”. Uczestnik prac Centrum Obywatelskich Inicjatyw Ustawodawczych Solidarności. Honorowy prezes (pierwszy przewodniczący) Rady Języka Polskiego. Autor publikacji na temat języka polskiego, teorii informacji i komunikacji masowej.
Ma w swoim dorobku wiele podręczników akademickich, m.in. „Poznać prasę po nagłówkach”, „Retoryka dziennikarska” i „Słowa między ludźmi”, „Wstęp do nauki o komunikowaniu”. Autor licznych wydań słownika ortograficznego.
Laureat wielu nagród, m.in. Śląskiego Wawrzynu Literackiego 2002 za książkę „Nowa Retoryka Dziennikarska”. W 2007 r. za „Słownik terminologii medialnej” uhonorowany został nagrodą Krakowska Książka Miesiąca. W 2011 r. nadano mu tytuł doctora honoris causa Uniwersytetu Śląskiego. Został pierwszym laureatem ustanowionej przez Prezydenta RP nagrody „Zasłużony dla polszczyzny”.