Historyk sztuki i religii, filozof, emerytowany profesor Uniwersytetu Warszawskiego, profesor w Instytucie Sztuki PAN. Wybitny znawca malarstwa polskiego XIX i XX w. Od lat 80. prowadził wykłady monograficzne poświęcone m.in. teorii ornamentu (sztuka sakralna społeczeństw pierwotnych), archaicznej greckiej myśli o sztuce, teorii sztuki u Platona i Heideggera, ogólnym relacjom sztuki i religii, a także historii filmu.
W 2010 r. został uhonorowany nagrodą polskiego PEN Clubu, a w 2012 – złotym medalem „Gloria Artis”. W 2013 r. Uniwersytet Warszawski dokonał odnowienia jego doktoratu.