Książka zawiera wybór pism estetycznych Jana Białostockiego – ucznia Władysława Tatarkiewicza, Tadeusza Kotarbińskiego i Michała Walickiego. Białostocki był absolwentem i wieloletnim pracownikiem naukowo-dydaktycznym Instytutu Historii Sztuki Uniwersytetu Warszawskiego. Spopularyzował w Polsce metodę ikonologiczną w badaniach nad dziełami sztuki. Niniejszy wybór studiów skupia się na czterech głównych tematach, odpowiadających częściom książki: metody badań nad sztuką, idea i obraz, interpretacje sztuki renesansu oraz kategoria stylu.