Oficyna wydawnicza założona w 1953 r. Od ponad pół wieku swego istnienia inspiruje najciekawsze zjawiska literackie. Publikuje dzieła najwybitniejszych twórców polskich i światowych: pisarzy, poetów, eseistów, historyków, badaczy kultury. Specjalizuje się w wydawaniu literatury pięknej i literatury faktu (w tym cenionych książek wspomnieniowych, historycznych, popularnonaukowych). Wydaje także książki popularne oraz literaturę dla młodzieży. Od lat kojarzona jest z edycją dzieł krytycznych, pozycji edukacyjnych: słowników, leksykonów, książek historycznych, podręczników do nauczania przedmiotów humanistycznych i języków obcych.
Wśród autorów związanych z Wydawnictwem Literackim są polscy i zagraniczni nobliści (Olga Tokarczuk, Wisława Szymborska, Czesław Miłosz, Orhan Pamuk), a także pisarze uhonorowani innymi prestiżowymi nagrodami (m.in. Jacek Dukaj, Ignacy Karpowicz, Mikołaj Łoziński, Szczepan Twardoch, Margaret Atwood, Cormac McCarthy, Alice Munro, Virginia Woolf).
Do najważniejszych dokonań wydawniczych oficyny zalicza się przedstawienie spuścizny Stanisława Brzozowskiego, Witolda Gombrowicza, Czesława Miłosza, Antoniego Kępińskiego, Stanisława Lema, wydanie monumentalnego zbioru cytatów „Skrzydlate słowa” pod redakcją Henryka Markiewicza i Andrzeja Romanowskiego oraz publikację korespondencji i dzienników Sławomira Mrożka.
Wydawnictwo zaprasza do współpracy również najbardziej obiecujących młodych pisarzy. W jego ofercie nie brak też utworów znakomitych twórców literatury popularnej. W tym gronie można wyróżnić dobrze znanych czytelnikom: Katarzynę Grocholę, Janusza Leona Wiśniewskiego, Dorotę Terakowską, Romę Ligocką.
Jako jedno z pierwszych w Polsce rozpoczęło sprzedaż książek w zyskującym coraz większą popularność wydaniu elektronicznym, w formatach e-bookowych i audiobookowych.