Socjolog, filozof i eseista. Czołowy twórca koncepcji postmodernizmu. Laureat prestiżowych nagród, m.in. im. Theodora W. Adorno, Księcia Asturii i Europejskiej Nagrody Amalfi. Był związany z Uniwersytetem Warszawskim, gdzie kierował Katedrą Socjologii Ogólnej, uniwersytetami w Tel Awiwie i Hajfie oraz Uniwersytetem w Leeds, w którym aż do odejścia na emeryturę w 1990 r. był kierownikiem Katedry Socjologii.
Jest autorem takich książek jak: „Nowoczesność i Zagłada”, „Europa – niedokończona przygoda”, „Płynna nowoczesność”, „Płynne życie”, „Razem osobno”, „Wspólnota. W poszukiwaniu bezpieczeństwa w niepewnym świecie” i „Życie na przemiał”.